যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের শহর পরিকল্পনা দপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, সেখানে ২০০ ভাষাভাষী লোকের বাস। কিন্তু সেখানকার প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ব্যালটে ইংরেজির পাশাপাশি মাত্র চারটি অন্য ভাষা স্থান পেয়েছে। এ চারটির ভাষার মধ্যে বাংলা ভাষাও রয়েছে।
নিউইয়র্ক সিটির নির্বাচনী বোর্ডের নির্বাহী পরিচালক মাইকেল জে রায়ান বলেন, ‘ইংরেজির পাশাপাশি আমাদের আরও চারটি ভাষায় পরিষেবা দেওয়ার প্রয়োজন ছিল। এগুলো হচ্ছে চায়নিজ, স্প্যানিশ, কোরিয়ান ও এশিয়া অঞ্চলের ভাষা হিসেবে বাংলা।নিউইয়র্ক সিটিতে ব্যালটে অবশ্য বাংলা ভাষার ব্যবহারে আইনি বাধ্যবাধকতা রয়েছে। বাংলা ভাষার ব্যবহার নিয়ে সেখানে একটি মামলা হয়েছিল। সেই মামলার সমঝোতা হিসেবে নির্দিষ্ট জনসংখ্যা অধ্যুষিত কিছু এলাকায় এশীয় অঞ্চলের ভাষার ব্যবহার বাধ্যতামূলক করা হয়। পরে আলোচনার মাধ্যমে বাংলা ভাষার ব্যবহারের বিষয়টি ঠিক করা হয়।
ফেডারেল সরকারের আদেশের দুই বছর পর থেকে ব্যালটে বাংলা ভাষার ব্যবহার শুরু করে নিউইয়র্ক সিটি।
(মাহফুজুল ইসলাম)