বাংলাদেশ ফুটবলের ইতিহাসে আজ এক বিশেষ দিন। ইংলিশ ঘরোয়া ফুটবলের অন্যতম তারকা হামজা দেওয়ান চৌধুরী অবশেষে লাল সবুজের জার্সি গায়ে চাপানোর জন্য বাংলাদেশে পা রেখেছেন। সোমবার (১৭ মার্চ) বেলা সাড়ে ১১টার দিকে সিলেট ওসমানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করেন এই ইংল্যান্ড প্রবাসী ফুটবলার।
হামজা চৌধুরীর বাংলাদেশ সফরের মূল উদ্দেশ্য আসন্ন এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে জাতীয় দলে অভিষেক। আগামী ২৫ মার্চ ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই জাতীয় দলে অভিষেক ঘটবে শেফিল্ড ইউনাইটেডের এই তারকার। শিলংয়ে অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচে তাকে মাঠে দেখার অপেক্ষায় দেশের ফুটবলপ্রেমীরা।
হামজা চৌধুরীর আগমন উপলক্ষে সিলেট বিমানবন্দরে ছিল উৎসবমুখর পরিবেশ। শত শত সমর্থক তার এক নজর দেখার জন্য বিমানবন্দরে ভিড় করেন। বিমানবন্দরে নেমেই তাকে ফুল দিয়ে বরণ করে নেয় বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) এক্সিকিউটিভ কমিটির সদস্যরা। হামজার সঙ্গে ছিলেন তার পরিবারের সদস্যরাও।
বিমানবন্দরে নেমেই উৎফুল্ল ছিলেন এই ইংলিশ তারকা। প্রথম প্রতিক্রিয়ায় তিনি বলেন, “চমৎকার, এখানে আসতে পেরে রোমাঞ্চিত লাগছে।”
ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে তিনি আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলেন, “আমরা জিততে চাই। ভারতের কথায় আমরা মনোযোগ দিচ্ছি না। বাংলাদেশের হয়ে আমার বড় স্বপ্ন আছে। ইনশাআল্লাহ, আমরা জিতে পরবর্তী রাউন্ডে যেতে পারব।”হামজা চৌধুরী সিলেট থেকে সরাসরি গেছেন তার পৈতৃক নিবাস হবিগঞ্জে। সেখানে বাফুফের পক্ষ থেকে কোনো আনুষ্ঠানিক আয়োজন না থাকলেও তার নিরাপত্তার জন্য সার্বক্ষণিক একটি টিম দায়িত্বে থাকবে।
‘ইংলিশ ফুটবলে উজ্জ্বল ক্যারিয়ার’
বাংলাদেশের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে হামজা চৌধুরী ইংল্যান্ড অনূর্ধ্ব-২১ দলের হয়ে সাতটি ম্যাচ খেলেছেন। তার ফুটবল ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল লেস্টার সিটির যুব দল থেকে। লেস্টার সিটির সিনিয়র দলে খেলার পাশাপাশি তিনি বার্টন অ্যালবিয়ন ও ওয়াটফোর্ডেও ধারে খেলেছেন। বর্তমানে খেলছেন ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপের দল শেফিল্ড ইউনাইটেডে।
হামজার জাতীয় দলে যোগদান বাংলাদেশের ফুটবলের জন্য এক নতুন আশার আলো। তার অভিজ্ঞতা ও প্রতিভা লাল সবুজের জার্সিকে আরও শক্তিশালী করে তুলবে বলে আশা করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা। ভারতের বিপক্ষে আসন্ন ম্যাচে হামজার পারফরম্যান্স এখন পুরো দেশের ফুটবলপ্রেমীদের আগ্রহের কেন্দ্রে।(মাহফুজুল ইসলাম)